D'abord, le TrustRank a été crée par 2 universitaires américains et un chercheur de Yahoo! en 2004, dans leur article "Combating Web Spam with TrustRank", disponible en PDF ici (attention, lourd appareil mathématique). Par ailleurs, la marque TrustRank a été déposé aux Etats-Unis en mars 2005, non pas par Yahoo! mais par .... Google ! Troisième interprétation, beaucoup de webmasters considèrent que Google utilise dors et déjà la notion de TrustRank dans son algorithme, et donc ils en parlent... sans que quiconque ne sache exactement ce qui se cache derrière ce mot.

Pour ceux qui n'ont pas suivi, l'idée de TrustRank consiste à choisir manuellement 200 sites de référence, puis de suivre la propagation des liens. Le premier niveau de sites liés depuis les 200 sites référants sont considérés comme de très haute confiance. Le second niveau est de haute confiance. Le troisième niveau est de bonne confiance. Etc...

Je recense donc au minimum 3 définitions du TrustRank. Il existe donc dés le départ une ambigüité quand on parle de TrustRank, car au fond personne ne sait de quoi l'on parle.

Laissons maintenant de côté les papiers de recherche de Stanford University, les dépôts de brevet de Google et les fantasmes des webmasters. Qu'est-ce qui nous reste ?

Il nous reste un système complexe. On ne peut pas analyser un système complexe en analysant ses composantes, comme on analyse un réveil-matin en en démontant le mécanisme. Pourquoi ? Parce que dans les composantes d'un système complexe comme l'est Google, on ne sait pas dire ce qui est cause et ce qui est conséquence. Le comportement d'ensemble que l'on observe quand on lance une recherche dans Google, paraît naître de l'interaction spontanée de toutes les composantes.

La théorie du facteur x n'a donc aucunement l'ambition d'"expliquer" Google. Elle tente d'isoler un paramètre (ou un facteur, comme on préfère) au milieu de tas d'autres. Comment ce paramètre influe sur le reste ? Si je le savais, je serais n°1 sur les requêtes les plus lucratives du web.

Ce qui est sûr, c'est que tant qu'on n'a pas donné un nom à ce paramètre, on peut difficilement en parler. Voilà d'où vient la théorie du facteur x.

On m'a aussi demandé où est-ce que j'ai chopé l'expression de facteur x. En fait, j'ai choisi le terme "facteur x" car il s'agit de dénommer un paramètre existant mais inconnu. Paramètre = facteur, inconnu = x. Désolé j'ai peu d'imagination. En dehors du petit monde du SEO, le facteur x désigne aussi :

  • une équipe de super-héros
  • un groupe de rap
  • en médecine, un procoagulant (connu aussi comme facteur Stuart)
  • en management, c'est un facteur de productivité non assimilable aux facteurs de production classiques (capital, travail, technologie).
  • etc ?

Si vous connaissez d'autres interprétations de ce terme, n'hésitez pas à le signaler en commentaire ! :-D