Le typosquatting, une activité de parasites

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Le mois dernier, j'ai eu la surprise d'être averti sur un forum que le nom du réseau d'affiliés dont je m'occupe avait été dupliqué sur Internet. Quelqu'un a déposé des noms de domaine très proches : dans l'un il a fait sauter la lettre D qui était redondante, dans l'autre il a enlever le tiret. Les noms de domaine déposés sont bien sûr en .com et se prononcent exactement de la même façon que le véritable nom (puisqu'un tiret ou une consomme redoublée ne s'entendent pas à l'oreille).

Qu'est-ce que le typosquatting ?

Le typosquatting est une activité parasitaire qui menace le web francophone après avoir fait des ravages aux Etats-Unis. En quoi consiste-il ? On sait que certains internautes tapent directement dans la barre d'adresse de leur navigateur le nom des sites qu'ils connaissent. Le principe du typosquatting est de tenter d'exploiter les fautes typographiques des internautes. Comment ?

Il suffit (si l'on peut dire) de repérer des sites connus dont le nom n'est pas une marque déposée, ni le nom d'une entreprise. En effet si le nom est déposé, on ne parle plus de typosquatting, mais de cybersquatting qui est une activité criminelle répréhendée par la loi et la protection du droit des marques. Les typosquatteurs d'ailleurs adorent dire qu'ils ne sont pas des cybersquatteurs.

Les typosquatteurs exploitent donc une partie (certes marginale) du trafic des sites connus. Il s'agit forcément de sites connus, pour que les internautes soient incités à taper de mémoire l'URL directement dans la barre de navigation. Et c'est là qu'ils oublient une lettre ou un tiret, et se retrouvent sur la page du typosquatteur. Il s'agit ni plus ni moins que d'un détournement malicieux de trafic.

Ce n'est certes pas aux grandes entreprises que cela arrive, car elles disposent d'avocats dont l'activité est de poursuivre en justice, systématiquement et sans discussion préalable, tout ce qui s'apparente au cybersquatting (dont le typosquatting est une variante). Les victimes sont donc plutôt les sites Web de moyenne importance, qui n'ont pas forcément pris toutes les précautions pour se protéger du parasitisme.

Il faut aborder ici la question des domaineurs (et du domaining en général). Cette activité consiste à acheter des noms de domaine sans pour autant les développer, l'idée étant de les revendre tel quel, avec profit. Pour amortir l'achat de milliers de domaines, 90% des domaineurs font parquer les domaines qu'ils achètent en y faisant placer de la publicité en ligne qui leur rapporte de l'argent. Le tout, avec l'espoir de revendre ultérieurement les domaines achetés pour cent fois le prix payé initialement.

Le problème est que dans cette activité de parking de domaine, les plus visités sont justement les domaines qui contiennent des erreurs typographiques. Plutôt qu'acheter des domaines génériques dont la valeur n'est pas avérée, les plus astucieux des domaineurs achètent des noms dont la sonorité ou l'orthographe est très proche de ceux de sites connus. Sans pour autant aller chercher du côté des sites majeurs pour ne pas risquer de procès.

Il est clair qu'un domaine normalement parqué reçoit rarement du trafic. Par contre un domaine donc le nom s'apparente à celui d'un site connu, va bénéficier des visites d'internautes ayant fait une erreur en tapant l'URL. Domaineurs, typosquatteurs, cybersquatteurs... La différence est parfois bien mince.

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